平等院

多くの方が見とれる、日本の世界遺産の平等院鳳凰堂の阿弥陀如来坐像。平安時代を代表する名仏師、定朝の作品の中で、唯一残るといわれる貴重なものだ。
温和な表情にふくよかな体は定朝様式といわれ、のちの仏像彫刻家がこぞって真似をしたスタイル。

まわりの雲中供養菩薩たちも、もちろん定朝一門の作だ。
平安時代、仏教がすたれて暗黒の世に突入するという「末法思想」が、一大ブームを巻き起こした。人々が疫病や飢饉の流行におびえ、極楽浄土への往生を切に願った時代である。

藤原頼通が平等院を創建したのが、まさにこの末法初年。本尊を阿弥陀如来としたのは、人々の願いをかなえ、浄土世界へ導いてくれる仏様だからである。確かにそのまなざしは、「わたしが救ってあげるから心配はいらないよ」と語りかけるかのように優しい。

日本一の権力者でさえも恐れた末法の世。晩年の頼通は中堂にこもり、命乞いをするかのごとく念仏三昧の日々を送った。

この阿弥陀如来は、そんな頼通の切なる願いを受け止めていた仏さまなのである。ありがたいわけがない。

参考になるサイト
平等院

平等院<びょうどういん>
平安時代の権力者、藤原道長の別荘を、その子頼通が1052（永承7）年に寺に改め創建。中世以降の戦火で多くの伽藍を失うが、阿弥陀堂のみが創建当時の姿をのこす。翼廊が左右に伸びた阿弥陀堂は、伝説の鳥である鳳凰に姿が似ているため、江戸時代以降「鳳凰堂」と呼ばれるように。鳳凰堂中央の中堂には、定朝作の阿弥陀如来坐像を安置する。鳳凰堂の前面に池を配した庭園には西方浄土を表したもので、後の浄土庭園の原型となった。

阿字他に架かる朱塗りの橋をわたり、鳳凰堂の内部へ。ここに入るには、別料金が必要だが、国宝の本尊を間近で拝めることのできる寺院は多くないので、ぜひ見学すべき。もちろん頼通の時代には、一般大衆が入ることなど夢のまた夢だった空間。現代に生きるわたしたちに許された特権だ。

鳳凰堂を外から眺めるなら、玉砂利を踏みしめながら阿字他の対岸へ。「しゃがんで見るといいですよ」とアドバイスをくれたのは、山下先生と親交の深い神居住職。

平安時代の対岸はもっと低い位置にあったと思われるためだ。なるほど、これだと10円玉に描かれた端整な姿が堪能できる。さらに、鳳凰堂内の阿弥陀如来坐像が浮き上がって見えるから不思議だ。

平等院を訪れるには、朝か夕、迷うところ。開門一番に訪れれば、朝の住んだ空気の中、中堂正面の丸窓を通して、金色に輝く阿弥陀如来の顔が拝めるだろう。夕刻なら、夕日を浴びてシルエットになった鳳凰の幻想的な姿が見上げられるはずだ。
そして、忘れてはならないのが「鳳翔館ミュージアム」。ハイテク和尚と呼ばれる神居住職の力作だ。近未来に迷い込んだかのような館内には、デジタル映像による創建当時の堂内再現、光ファイバーを多用した照明など、最新技術が満載。「過去だけにこだわらず、現代の技術も使って、平等院の姿を伝え続けたいんです」と住職。
歴史や伝統を重んじる宗教の世界で、訪れる人を楽しませることを考えた数々の最新施設は、さながら「仏教のユニバーサルスタジオ」のよう。何よりステキなのは、住職自身がそれを大いに楽しんでいるところなのだ。

日本の世界遺産の平等院内の国宝リスト
平等院鳳凰堂
阿弥陀如来坐像
雲中供養菩薩像
鳳凰堂中堂壁扉画
天蓋
金銅鳳凰
梵鐘

日本の世界遺産を
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